An interview with Oscar Díaz, Coordinator of Transversability Programs, Simón Rodriguez, Professional Development and Evaluation and Matías Aranda, Maule team, Arauco Educational Foundation

Interview and translation by Mauricio Pino Yancovic, CIAE Institute for Advanced Education Studies, Chile

1. What is the response that you had to make as intermediate leaders in education during the health crisis that affected your district (local authority)?

First of all, we had to design a strategy to approach two problems related to our communal context, the first of which is rurality, and with it, the lack of access to the internet and digital platforms that allow our students to keep developing their curricular activities.

The second, and most important, is the level of social vulnerability in which a large part of our students’ lives. Soon after we realised that the needs of our students during confinement were not pedagogical in nature, as their tasks for schooling remained in the background of more pressing needs. We realised that they required food, access to clean drinking water and other basic needs that were usually covered by the schools. The latter made us change the focus from a pedagogical to a socio-emotional one and approach these months of absence of our students in a different way.

2. What are the challenges that the management teams are addressing with their school communities?

The most difficult thing for our management teams has been to approach the 70% of our students who do not have internet access from their homes, creating work strategies with them through printed material that allows them to keep them active. Nowadays, there are periodic deliveries of work guides to our students and feedback from their parents is provided through phone calls or sporadic home visits. Despite those interventions this issue has created a difficulty in the learning processes for the majority of our students.

3. What are the challenges that teachers are facing with the school communities?

The most relevant challenge has been generating in them the capacities to adapt to new teaching strategies. Many of them were not used to working with computer equipment for the development of their activities while others were very innovative, recording capsules with fragments of their classes and sending those videos to their students. In general, we believe that this has been an opportunity for our teachers to experiment with different teaching tools and to adapt their curricular plans to the most relevant subjects.

4. Do you see positive opportunities arising in this situation that are valuable for the future, especially in the leadership and teaching processes for the district?

Although this scenario hit us very hard in the beginning, the prolonged suspension of face-to-face classes has allowed us to visualize innovative teaching strategies, showing new skills in our teachers and generating motivation in our students. It would be a mistake that, once the emergency is over and we have the face-to-face return of our students, we get back to do the same as we did before. We have been able to realize that there are other strategies that we must adopt permanently, and that our pedagogical resources must focus on those tools that have given us good results during this process.

5. What recommendations do you have for educational policies to improve the responses to distance education in this health crisis context?

We believe that there are two essential and very profound recommendations, the first is the constant improvement and innovation of the academic curriculum of our students —  the focus of the pedagogical subjects they work on should include a more comprehensive academic training that includes developing interpersonal skills. For this, greater flexibility is essential to contextualize the teaching to the reality of each district or even each scholar establishment.

Finally, we believe that educational policies must  prioritize those students who live in remote places with a greater degree of vulnerability: in these emergency situations, the educational gap with those students who have greater social and economic possibilities has only increased, and our work moving forward must address this.

Español

Los desafíos socioemocionales y pedagógicos de COVID-19 en Teno, una zona rural de Chile

Oscar Díaz, Coordinador transversalidad, DAEM Teno

1. ¿Cuál es la respuesta que han debido realizar como líderes intermedios en educación en la crisis sanitaria que afecta a la comuna de Teno?

R: Primero que todo, debimos plantearnos una estrategia para abordar dos problemas que dicen relación con nuestro contexto comunal, el primero de ellos es la ruralidad, y con ello, la falta de acceso a internet y a plataformas digitales que permitieran mantener a nuestros estudiantes desarrollando sus actividades curriculares.

Lo segundo, y más importante, es el nivel de vulnerabilidad social en el que vive gran parte de nuestros alumnos, al poco andar nos dimos cuenta que las necesidades de nuestros estudiantes durante el confinamiento no eran de carácter pedagógico, pues quedaron sus tareas en un segundo plano, dándonos cuenta que requerían de alimentación, acceso al agua potable y otras necesidades básicas que eran cubiertas por la escuela. Esto último nos hizo cambiar el foco de lo pedagógico a lo socioemocional y abordar de una manera distinta estos meses de ausencia de nuestros alumnos.

2. ¿Cuáles son los desafíos que los equipos directivos se encuentran abordando con sus comunidades escolares?

R: Lo más difícil para nuestros equipos directivos ha sido abordar al 70% de nuestros alumnos que no cuentan con acceso a internet desde sus hogares, creando estrategias de trabajo con ellos a través de material impreso que permita mantenerlos en actividad.

Hoy en día, se realizan entregas periódicas de guías de trabajo que son retroalimentadas con nuestros alumnos y sus apoderados a través de llamadas telefónicas o visitas domiciliarias que son esporádicas, cuestión que ha generado una dificultad en los procesos de aprendizaje.

3. ¿Cuáles son los desafíos que las y los docentes se encuentran enfrentando con las comunidades escolares?

R: El desafío más relevante ha sido generar en ellos las capacidades para adecuarse a nuevas estrategias de enseñanza, mucho de ellos no estaban acostumbrados a utilizar equipos computacionales para el desarrollo de sus actividades, otros fueron muy ingeniosos grabando capsulas con fragmentos de sus clases y enviando esos videos a sus alumnos. En general, creemos que esta ha sido una oportunidad para nuestros docentes de experimentar herramientas distintas de enseñanza y de adecuar sus planes curriculares a aquellas materias más relevantes.

4. ¿Visualizan oportunidades positivas en este escenario que sean valiosas para el futuro en los procesos de liderazgo o enseñanza en la comuna?

R: Si bien este escenario nos pegó muy fuerte en un comienzo, la suspensión prolongada de clases presenciales ha permitido visualizar estrategias innovadoras de enseñanza, mostrando nuevas habilidades en nuestros docentes y generando motivación en nuestros estudiantes. Sería un error que, una vez superada la emergencia con el regreso presencial de nuestros alumnos, volvamos a hacer exactamente lo mismo que hacíamos antes, pues hemos sido capaces de darnos cuenta que existen otras estrategias que debemos adoptar de forma permanente y que nuestros recursos pedagógicos debemos enfocarlos en aquellas herramientas que durante este proceso nos han dado resultado.

5. ¿Qué recomendaciones le harían a las políticas educativas nacionales para mejorar la respuesta que se puede hacer frente a esta situación de enseñanza a distancia en contexto de pandemia?

R: Creemos que hay dos recomendaciones que son esenciales y muy profundas, la primera, es la mejora constante y la innovación del curriculum académico de nuestros estudiantes, es decir, la focalización de las materias pedagógicas que ellos trabajan, una formación académica más integral que incluya el desarrollo de habilidades interpersonales.
Para ello, es primordial una mayor flexibilidad para contextualizar la enseñanza al escenario de cada comuna o incluso de cada establecimiento.
Por último, creemos relevante que la política educativa priorice a aquellos estudiantes que viven en lugares apartados, con un mayor grado de vulnerabilidad, niños y jóvenes que en estas situaciones de emergencia reflejan una brecha educacional enorme con aquellos estudiantes que tienen mayores posibilidades desde lo social. 

DAEM Teno 

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Image credit: © Ilustre Municipalidad de Teno