An interview with:

• Melissa Romero, Leader of networks at the Fundación Empresarios por la Educación
• Diego Sánchez, coordinator of innovations at Fundación Empresarios por la Educación

Interview by Mauricio Pino Yancovic, CIAE Institute for Advanced Education Studies, Chile.

1. What is the perception of educational leaders about the response to the health crisis affecting Colombia?

Colombia, with a decentralized education system, has given to Territorial Entities the power to make decisions according to the context and enables them to implement strategies to respond to their own specific needs. To understand the needs, responses and strategies carried out by the headteachers during this health and social emergency, Fundación Empresarios por la Educación (FExE) in alliance with the World Bank designed, applied and analyzed a survey of 233 headteachers who graduated from the Transforming Headteachers Leaders Program (RLT). This is a FExE initiative implemented for 10 years that works on the personal and professional growth of the participants, and on the strengthening of their competencies in pedagogical, administrative and community skills, according to the challenges and competencies of their role as leaders from their educational institution. The program lasts 2 school years divided into 8 modules.

In this survey, 78% of the participants considered appropriate the measures and guidelines implemented by the Secretaries of Education to guarantee student learning during the pandemic, and 70% value the actions taken to support teachers and managers. One of the main challenges identified is that the Secretaries of Education should implement actions to guarantee the use of technology and ensure learning through virtualization. Generating a greater investment in technological adaptation will allow for the expansion of coverage in educational communities. Additionally, they suggest prioritizing curricula and determining key processes and structures for assessment.

2. What are the challenges that school management teams are addressing with their communities?

In the survey, 56% of the headteachers said the biggest challenge has been to assure the support of parents and caretakers to guarantee the learning of the students. Likewise, 48% of the headteachers considers that the processes of evaluation and monitoring of learning is a major challenge, either due to a lack of constant communication with students or as an adjustment made to the curricula. Also, 44% of the participants find difficult the continuation of the academic learning of students, due to the lack of internet for students and families (reported by 83%), lack of technological equipment to ensure greater and better coverage (74%) and lack of tools and protocols to address the emotional health of students and teachers (59%).

3. What are the challenges that teachers have faced with school communities?

967 teachers also participated in the survey. 90% of them have internet at home and managed to continue their teaching work with students, however, only 54% of them consider that they have a good level of digital skills. On the other hand, teachers believe that 20% of their students have been left behind in their learning due to lack of technological resources, their online connectivity, or because they do not have a proper family support for learning. Also, 32% of teachers states that they have managed to communicate with all their students in the last week (during the last week of April 2020).

Another major challenge is a lack of coverage of the national curriculum. In that regard, 46% of teachers considers that they have made less than 60% of the progress originally planned at the beginning of the school year. Teachers have faced this challenge through peer collaboration, which has been more important than ever, because it has allowed them to learn and improve on the distance learning process in a context of crisis with the overall support provided by the school.

4. Do school leaders see positive opportunities in this scenario that would be valuable for the future in leadership or teaching processes?

Headteachers describe that the involvement of families in the student learning process has been an achievement derived from the current situation by increasing the interaction of families with the school. Likewise, they also see as a positive the greater relevance of emotional well-being and the process of learning for communities – not exclusively educational outcomes – which is a nice focus shift that might remain over time. Finally, headteachers think that these actions should be maintained once the isolation and learning at home are over, highlighting students’ autonomy and awareness for learning during the crisis faced by COVID-19.

Note: It is relevant to mention that participants from this survey were part of a program leaded by Fundación Empresarios por la Educación has the largest Education Leadership Network in Colombia. The network did 20 virtual meetings with headteachers that graduated from the program Transforming Headteachers into Leaders, in which headteachers demonstrated the development of skills such as creativity, resilience, and teamwork. Teachers have used these skills to approach the student learning process during the emergency and have proven to be very useful in addressing this crisis.

Directivos docentes enfrentando el COVID-19 en Colombia: El desafío y el valor de involucrar a las familias de los estudiantes.

1. ¿Cuál es la percepción que tienen los directivos docentes sobre la respuesta de las secretarías de educación frente a la crisis sanitaria que afecta el país?

Colombia con un sistema educativo descentralizado, le ha dado a las Entidades Territoriales la facultad de tomar decisiones acorde al contexto e implementar estrategias de acuerdo a sus necesidades territoriales. Son las secretarias de educación quienes tienen la autonomía para realizar acciones de primera mano con las Instituciones Educativas. Para comprender las necesidades, respuestas y estrategias realizadas por los directivos educativos durante esta emergencia sanitaria y social, la Fundación Empresarios por la Educación en colaboración con el Banco Mundial diseñó, aplicó y analizó una encuesta a 233 directivos docentes del país, en su mayoría egresados del Programa Rectores Líderes Transformadores (RLT), iniciativa que la Fundación Empresarios por la Educación desde hace 10 años, programa que ha mostrado su impacto en aprendizajes y ambiente escolar fortaleciendo las competencias de los directivos docentes en su quehacer pedagógico, de su ser, administrativo y comunitario.

En esta encuesta 78% de los participantes consideran apropiadas las medidas y directrices puestas en marcha por las Secretarias de Educación para garantizar el aprendizaje de los estudiantes durante la pandemia, asimismo un 70% de ellos cree que son adecuadas las acciones tomadas para apoyar a los docentes y a directivos.

Al respecto, de la información cualitativa de la encuesta los directivos docentes consideran que, para acompañar la continuidad de las actividades de los estudiantes, las secretarias de educación deben implementar acciones para garantizar la dotación de terminales y conectividad así como también, su uso en aseguramiento del aprendizaje por medio de la virtualidad, generando mayor inversión en la adecuación tecnológica que permita ampliar la cobertura en las comunidades educativas. Además, sugieren la priorización curricular de las distintas asignaturas para los estudiantes y determinar procesos y estructuras claves para la evaluación.

2. ¿Cuáles son los desafíos que los equipos directivos se encuentran abordando con sus comunidades escolares?

El gobierno nacional colombiano en el año 2016 determinó que los cargos de directivo docente se dividen en rector, director rural y coordinador quienes deberán cumplir los requisitos de estudio y de experiencia para el ejercicio de sus funciones que entre otras se traducen en liderar estratégicamente la gestión pedagógica, humana y de recursos; garantizar un clima organizacional y de convivencia para la comunidad educativa; impulsar procesos innovadores, participativos, planeados y contextualizados; dominar técnicas e instrumentos para tomar decisiones y finalmente, trabajar en equipo de manera colaborativa por medio de la comunicación asertiva y apreciativa.

Durante la pandemia un tema que se ha visto considerado es la gestión, aspecto fundamental en la formación que han recibido con RLT, el 56% de los directivos docentes considera que el mayor desafío ha sido asegurar el apoyo de los padres de familia y cuidadores para garantizar el aprendizaje de los estudiantes. Así mismo, un 48% de los directivos docentes ven como un reto continuar con los procesos de evaluación y seguimiento del aprendizaje, ya sea por falta de comunicación constante con los estudiantes o por el ajuste realizado a los planes de estudio. Un 44% encuentra difícil la continuidad del aprendizaje académico de los estudiantes, entre otros debido a la falta de internet de los estudiantes y familias (reportado por el 83%), falta de equipos tecnológicos para garantizar mayor y mejor cobertura (74%) y falta de herramientas y protocolos para atender la salud emocional de los estudiantes y/o docentes (59%).

3. ¿Cuáles son los desafíos que los docentes han enfrentado con las comunidades escolares?

La encuesta también tomó en cuenta 967 docentes de la población encuestada, de ellos un 90% cuenta con internet en su casa y ha logrado continuar realizando su labor de enseñanza con los estudiantes. Sin embargo, solo el 54% de ellos considera que tiene competencias en habilidades digitales de buen nivel.

Por otra parte, los docentes argumentan que un 20% de sus estudiantes han tenido rezagos en el aprendizaje ya sea por falta de recurso tecnológicos, conectividad, o acompañamiento familiar. Además, el 32% de los docentes asegura que ha logrado comunicarse con la totalidad de sus estudiantes en la última semana.

Otro de los retos más importantes que han enfrentado es respecto al plan de estudios, pues el 46% de los docentes considera que han avanzado menos de un 60% de lo planeado originalmente al inicio del año escolar. Los docentes manifiestan que han logrado hacer frente a estos desafíos por medio de la colaboración entre pares, y que esta les ha permitido aprender y mejorar en el proceso de enseñanza a distancia y el apoyo general brindado por la escuela.

4. ¿Visualizan oportunidades positivas en este escenario que sean valiosas para el futuro en los procesos de liderazgo o enseñanza?

La Red de Liderazgo Educativo de la Fundación Empresarios por la Educación reúne a más de 1700 directivos docentes del país, en ella se generan espacios de aprendizaje colectivo. Durante la pandemia, se han realizado más de 20 encuentros virtuales entre egresados del Programa Rectores Líderes Transformadores, los directivos docentes manifestaron el desarrollo de habilidades como: creatividad, resiliencia y trabajo en equipo que han mostrados los docentes para afrontar el reto de garantizar aprendizaje de sus estudiantes.

En estos espacios, los directivos docentes mencionaron que la vinculación de las familias en el proceso de aprendizaje de los estudiantes ha sido un logro derivado de la situación actual al aumentar las interacciones de las familias con la escuela; así mismo los directivos docentes valoran el cambio de perspectiva general mostrada por la comunidad educativa, donde resaltan el foco en el bienestar emocional y del proceso de aprendizaje del estudiante, quién es y cómo aprende; y no una orientación por los resultados estrictamente académicos.

Los directivos docentes consideran que estas acciones deben mantenerse una vez terminado el aislamiento y aprendizaje en casa, resaltando la perspectiva y el enfoque en el ser que se le ha dado al proceso educativo, gracias a la crisis enfrentada por el COVID-19.